Il a été montré qu’une personne stressée avait plus de chance d’être atteint de la maladie d’Alzheimer, cependant les mécanismes biologiques de ce phénomène n’ont pas encore été mis en évidence.
Des chercheurs de San Diego ont réalisé une étude chez la souris consistant à soumettre les animaux à des stress émotionnels répétés pouvant être comparés à ceux qu’une personne peut subir au quotidien. Les chercheurs californiens ont montré que le stress induisait une augmentation de la production et de l'accumulation d'agrégats de protéine tau, protéine étant connue pour être impliquée dans le processus de la maladie d’Alzheimer. Cet effet a été plus marqué dans l’hippocampe, une zone spécifique du cerveau qui est souvent liée à la formation, l’organisation et au stockage de la mémoire et qui est la première partie du cerveau affectée chez les patients Alzheimer.
Cet effet physiopathologique pourrait permettre d’expliquer le lien entre le stress et la maladie d’Alzheimer.